José Watanabe nació en Laredo, al norte del Perú, el 17 de marzo de 1945. Murió a las once y media de la noche del miércoles 25 de abril de 2007 en el hospital de Neo-plásicas de Lima. Publicó su primer poemario el año 1971. Considerado entre los más importantes poetas hispanoamericanos. Hijo de uno de los miles de inmigrantes japoneses que fueron a trabajar a los latifundios azucareros de la costa peruana, se encuentra en sus poemas la actitud reflexiva de la poesía tradicional japonesa, especialmente de los haiku, que su padre, según llegó a declarar, llevó siempre consigo. Esta actitud, sin embargo, no impide que aparezcan en su escritura resonancias más vitales y viscerales. Para Esperanza López Parada “la poesía del peruano Watanabe parece una operación más del cuerpo. Es una actividad que proviene de la entraña, que se confunde con la sangre. Por eso sus versos magníficos poseen el ritmo de una corazonada, la acritud del hígado, la naturalidad de una respiración.”

En Pre-Textos se ha publicado Poesía completa (2008), Banderas detrás de la niebla (2006) y La piedra alada (2005).