Jan Neruda nació en Praga en el seno de una familia modesta, y su infancia transcurrió en el pintoresco barrio de Malá Strana, donde su padre tenía una expendeduría de tabaco. Falto de recursos económicos, Neruda no pudo completar sus estudios universitarios (de filosofía y de derecho); durante un tiempo trabajó para la administración, hasta que ingresó en la redacción de “Obrazy Zivota”, y pudo vivir del periodismo. Algunos desengaños amorosos y alguna enfermedad hicieron que tanto sus versos como su prosa se resintieran de cierto pesimismo -que puede llegar al cinismo provocador-, mal acogido por la “intelligentsia” patriótica. Paralelamente, Neruda se esforzó por combatir las modas literarias en un intento por hallar una visión más amplia y tolerante de la sociedad.

En su obra literaria cabe destacar sus seis recopilaciones de versos, y como prosista, las antologías Arabesk (1864), Prazské obrázky (1872) y en particular los Cuentos del Malá Strana (1878), publicada por Pre-Textos como Cuentos de Malá Strana en 2006.