Carlos Cortés nació en San José, Costa Rica. Es narrador, poeta y ensayista. En 1999 publicó en México la novela Cruz de olvido, que atrajo la atención de la crítica latinoamericana y fue parcialmente traducida al francés por el escritor Patrick Deville. En 2001 obtuvo la beca de escritura de la Casa de Escritores y Traductores de Saint-Nazaire, Francia, donde escribió Tanda de cuatro con Laura, que se publicaría al año siguiente. Desde entonces ha publicado las novelas El año de la ira (2019), Los huérfanos del absoluto (2017), Mojiganga (2016) y el ensayo-ficción La gran novela perdida. Historia personal de la narrativa costarrisible (2007), además de los libros de relatos La última aventura de Batman (2010) y Mujeres divinas (1994). 

Su obra ha sido traducida al francés, inglés, alemán, italiano, checo, japonés y turco. Francia lo condecoró con la medalla de Caballero de la Orden de las Artes y las Letras. Es catedrático de Comunicación y Arte en la Escuela de Estudios Generales de la Universidad de Costa Rica.